我是不是来美国从事非法活动的?我是不是一个宗族或者部落的成员?我有没有患肺结核或者是传染性麻风?
在给我的五年期美国旅游签证续签的时候，我如实地对上述问题以及很多其他问题做出了否定回答。
在伦敦的美国大使馆，人们有序排队，有免费的咖啡，和我面谈的领事馆工作人员态度和蔼，三天之后我就拿到了带有新签证的护照。
但在来大使馆面签之前填写申请表的时候，我真的不知道问“你在美国的时候是否会寻求从事恐怖活动?”这种问题有什么意义，因为那些策划恐怖活动的人肯定会选“否”。
为什么有些问题如此含糊?比如说，在我需要填写的申请表中(作为一名记者，我需要办理特定类别的签证)，我被问及是否曾经作为政府官员“组织特别严重的违反宗教自由的活动”。“特别严重”是什么意思?轻微违反宗教自由就可以接受吗?
再来看美国免签游客需要填写的旅游许可电子系统(Esta)表格(面向多个欧洲国家和其他一些国家的游客)，上面有一道这样的问题：“你有没有因为道德败坏行为或犯罪而被捕或被判刑?”
什么是道德败坏罪?超速之后拿别人的分数顶算不算道德败坏?英国汽车协会(AA)的一项民调显示，英国有30万人都这么做过。
最后，美国签证申请表怎么会有这么多奇怪的问题?
我的第一个疑问：邪恶分子有没有可能如实回答关于犯罪的问题?这也是几乎每个签证申请者会问的问题。在伦敦工作的美国移民律师科瑞拉•霍德金森(Kehrela Hodkinson)说，客户经常问“你开玩笑吧?鬼才会回答‘是’呢!”
这个疑问很容易解答。问这些问题的意图在于，如果不如实回答问题，就相当于通过欺骗或者误导获得签证，一旦被发现就可能遭到驱逐，不管是在此次旅行中，还是以后获得美国居住权的时候。
对一些语义不清晰的问题，我就不能准确地解释了。关于什么是道德败坏，有过很多学术讨论，甚至有一整本书都是讲这个的。
这个词没有法定的定义。波士顿学院法学院(Boston College Law School)的玛丽•霍尔波(Mary Holper)在一篇颇具启发意义的论文中说，它的意思取决于法官和移民上诉委员会(Board of Immigration Appeals)。在决定是否要驱逐某个人的时候，法官必须判断其所犯的罪是否违反了“美国的主流道德标准”。霍尔波教授说，这“让法官扮演了上帝的角色”。
多年来，欺骗、盗窃以及很多性犯罪都被归为道德败坏行为。霍尔波教授说：“如果犯罪过程中有使用致命武器等加重情节的因素，”攻击也算是道德败坏罪。
至于严重限制宗教自由，法定机构美国国际宗教自由委员会(US Commission on International Religious Freedom)指出，到目前只有一个人因为这个原因没被放行，他就是很多人认为有望出任下一届印度总理的纳伦德拉•莫迪(Narendra Modi)，原因是他被控参与了2002年在他的家乡古吉拉特邦爆发的反穆斯林严重骚乱(他对此表示否认)。
美国签证申请表之所以看起来像是很多奇怪的问题堆积而成的，原因就是它们本来就是这样的。这些问题几十年来不断累积增多，以应对美国在各个时期面临的风险。
霍尔波教授指出，“道德败坏”是1891年引入美国移民法的。关于卖淫等一些方面的问题在签证存在之前就有了，很多健康方面的问题也是如此。美国移民政策研究所(Migration Policy Institute)的穆扎法尔•齐矢堤(Muzaffar Chishti)说，埃利斯岛(Ellis Island，原美国移民局所在地)的官员曾拒绝有结核病的游客进入。
签证申请表是不是将不良分子拒于美国之外的一种有效方式呢?齐矢堤说：“如果我们不想让有意伤害我们的人进入美国，这种方式就不是很有效。”他认为，生物筛选、数据库以及指纹图谱要有用得多。
