本月14日，英国财政大臣乔治·奥斯携经贸代表团访华，并表示英国将采取签证便利化措施，以方便更多中国人前往英国，具体措施于15日正式宣布。
最重要的变化是，中国游客将来只需要填写一份申请表格，就可以同时申请申根国家和英国的签证;明年夏天开始，部分签证申请的处理速度将加速到24小时。
新规：将来可通过指定旅行社申请签证
英国财政大臣奥斯本定于15日正式宣布一揽子对华签证便利化措施。
首先，将允许一些指定的中国旅行社通过提交申根签证申请表，申请办理英国签证。
这样一来，希望同时前往申根国家和英国的中国人，只需要准备一份签证申请材料即可。
不过，在填写申根签证申请表之余，申请者仍有可能需要额外提供自己在英国旅行期间的情况说明。
除了填写表格，申请受理时间也是申请者关心的问题。英国目前在中国开设了12家签证申请中心，一般需要等待15个工作日。
今年上半年，非定居签证办理时间平均不超过7天，此外还为符合条件的游客、商务访客和技术工人提供5天的优先签证服务。
在其中6家签证中心，还提供“黄金时间”签证服务，提供非上班时间签证预约。
然而在英方看来，这些措施还不够便利。
现在商务人士可以申请“超级优先权”签证服务，此类申请可在24小时内受理，这项服务有望明年夏季起开通。
此外，奥斯本还将宣布，将“移动签证服务”推广到全中国范围。
这项服务从今年上半年开始已经在北京和上海开始实施，主要针对高端商务人士，签证服务机构可以前往申请签证方的办公地收取签证申请材料。
根据英领馆的说法，收取材料的全过程“不超过5分钟”。这是英国今年一系列对华签证便利化措施的一部分。
英国边境管理局国际组织部中国、蒙古及朝鲜地区经理贺斯民今年3月在上海表示，从当月开始，英国边境管理局陆续开放护照返还、签证加急和网上支付申请费等多项服务。
此外，英国边境管理局今年还将增聘190名签证官，以加快北京和上海两地的签证处理速度。
现状：英签证手续繁琐损失大量游客
《金融时报》报道称，中国人目前已经成为全球最有价值游客，去年在世界范围内花费了1020亿美元。其中，中国人到英国平均每人每次花费1676英镑。
根据英领馆提供的数据，2012年，21万中国公民获得英国签证，他们为英国经济做出了3亿英镑的贡献。
英国的外国留学生中，中国学生人数最多。此外，英国也是中国在欧洲最大的投资目的地国家，去年一年中国在英投资接近20亿英镑。
然而，中国人申请访英签证手续比较繁琐，近年来英国旅行和商业机构一直抱怨，繁琐程序和冗长的申请时间令英国丧失了大量中国游客。
英国一个商业游说团体的项目总监凯瑟琳·谢里姆敦告诉《金融时报》，英国本应向中国游客铺开红地毯，但它目前“主要展现的是官僚作风”。
英国《每日电讯报》报道称，根据估计，中国访客因为怕签证麻烦放弃赴英，让英国每年损失12亿英镑的收入。
此外，和法国、德国、瑞士等欧洲热门旅行目的地国家不同，英国不属于申根国家，去英国还得单独申请签证，这让很多中国游客对英国望而却步。
根据统计，在前往欧洲旅行的中国人中，只有6%同时持有两种不同的签证。在持有单一签证的赴欧中国人中，有85%持有的是申根签证，只有9%持有的是英国签证。
据欧睿信息咨询公司数据，法国2012年吸引中国游客140万人次，相当于英国的6倍。在欧洲国家中，英国对中国游客的吸引力同样落后于德国、瑞士、奥地利和西班牙，屈居第六。
欧睿信息咨询公司在分析报告中写道：“鉴于英国签证申请程序，大部分中国游客现阶段选择其他欧洲目的地。”
英国此次推出“用申根签证表格申请英国签证”，显然是想搭申根国家的“顺风车”，让赴申根国家的中国游客能顺便去一趟英国。
《金融时报》在去年12月就曾报道称，英国政府官员和零售商一直在向内政大臣特里萨·梅伊施加压力，要求她想办法，让中国游客在申请申根签证的同时能申请英国签证。
首相卡梅伦和财政大臣奥斯本也曾对内政部在简化对华签证程序上动作慢而“表示失望”。
英国移民事务部长马克·哈珀今年5月也曾提到“平行”申请的可能性。但他当时暗示，一次性提交申根和英国签证的可能性不大，“因为技术和数据保护方面的复杂问题”。
伦敦市长欢迎中国人“到伦敦花销”
陪同奥斯本访华的伦敦市长鲍里斯·约翰逊对于新措施颇感欣慰。多年来，他一直是简化对中国人签证手续的大力支持者。
约翰逊在接受英国广播公司采访时说：“中国游客来伦敦的花销很可观—这对城市是好消息……如果不能实施签证简化将意味机会的失去。我不希望生意都跑到法国首都巴黎去。”
另外一名陪同访问的英国官员也表示，放松对华签证的决定具有“象征性和实质性”双重意义，“中国商界人士抱怨英国签证困难。我们必须向中国人展示，英国向中国人民开放、向中国投资开放。”
英国商界人士对上述举措表示欢迎。英国工业联合会总干事约翰·克里德兰说，签证手续变化可能在今后数月给“英国商界各个领域带来令人高兴的刺激”。
英国零售商协会说，这有助推动贸易从法国和欧洲其他国家回流至英国。
奥斯本这次访问为期5天，重点在于吸引中国投资，增强中英商贸往来。
他定于15日同中国国务院副总理马凯共同主持第五次中英经济财金对话，双方将围绕宏观经济形势与政策及国际经济政策协调、贸易和投资关系以及金融监管、发展与合作等议题进行讨论。