8月上旬，位于日本岐阜县高山市的“Hida Hotel Plaza”迎来了约40位来自泰国一家大型银行的游客，他们在此入住期间参观了古老的城下町，还去了附近的著名世界遗产白川乡。
下榻这间酒店的外国游客比例已经从2012年的20%上升到了今年的近30%。特别是泰国游客，仅今年1月至7月的入住人数已经超过了去年全年的总人数。高山市政府制作的观光资讯网站可以提供11种不同国家的语言，泰语版的利用率位居首位。
维持就业的关键
目前，高山市从事服务业的人员比例占到65%，和10年前相比增长了4个百分点。00年代公共设施建设的减少，使得建筑业逐渐衰退。旅游行业的重心也转移到了服务方面。然而，日本国内游客日趋减少，该市工商科称：“现在如何大量吸引国外游客成为维持地区就业的关键。”
“对放宽签证一事，希望在12月的特别首脑会议前有所定论”，8月上旬日本官房长官菅义伟在东盟诸国驻日大使面前话音刚落，立刻引起会场一阵骚动。菅义伟心里想的是针对缅甸、老挝及柬埔寨发行多次往返签证。目前，针对这些国家只能发行一次性签证。
日本政府7月以来，一直在运作针对泰国、马来西亚等东盟5个国家的免签事项。日本国家旅游局的官员说：“这是为了追赶已经领先了的韩国”。
2012年访问日本的外国游客人数为836万人，这些游客的消费额达到1万861亿日元，大约占日本消费总额的0.4%。跟东日本大地震前的2010年相比，访问人数减少3%，消费额也减少了5%。但是，2012年访问韩国的外国游客人数同2010年比增加了近30%，消费额也增加了近40%。
韩国预计在本年内，将发放给东盟各国的多次往返签证的有效期从3年延长至5年;并开始对中国在校的学生发放多次往返签证，发放对象将增至3000万人。
韩国的外国游客消费额增加40%
对外国游客暗送秋波的不仅是日韩两国，新西兰和美国也从去年起相继出台了宽松政策，比如延长中国游客签证的有效期等。
根据世界旅游业理事会(WTTC)的试算结果，2011年间造访20国集团(G20)的游客中，有近20%的游客需要办理签证，而如果可以免签或者将办理签证的手续网络化，到2015年外国游客的人数最大可以增加26%，同时，在G20从事观光业的人数也将增加10%，消费额也将增加40%。
根据联合国世界旅游组织的数据，2020年海外游客将会增加到15亿6100万人，相比2010年约增加1.5倍。日本综合研究所资深主任研究员矢崎纪子指出：“外国游客吸引政策不仅投入成本低，而且很容易拉动经济增长，因此亚洲游客争夺战会越演越烈。”
如果来自亚洲国家的旅游者增加，消费情况也有望更加旺盛。尤其引人注目的是中国大陆游客。因近期的中日关系紧张，2013年4-6月间访问日本的中国大陆游客只有28万人，人数同比下降30%。即便如此，因为在日本人均消费最多，所以大陆游客还是以多达558亿日元的总消费列在各国游客的榜首。如果要刺激日本的消费，如何重新吸引中国大陆游客是一个课题。日本签证发放条件放宽也是刺激中国人申请日本签证的一个措施之一。