美国留学申请是一个综合的，多层面的，申请周期相对漫长的过程。虽然各院校申请有deadline(截至日期)，但并不意味着只要在截止日期之前申请就可以被成功录取。因为每年都有大量的来自全球的学生申请美国院校，而全美排名前20的院校录取率只有10%左右。如此激烈的竞争就要求申请美国院校时要尽量早做准备，提前完成申请工作。例如：申请秋季入学，院校要求9月份开始进行网上入学申请，但是我们应该在6月份甚至更早就开始着手准备申请的相关资料，这样才能事半功倍，提高申请成功率。
申请美国院校分为五个步骤：选择学校，网上入学申请，准备申请材料，寄送申请材料，签证。
选择学校
这是申请美国的第一步，在美国各类大学约4000所。在这样大密度的学校中选择出适合自己的学校是一个比较困难的事情。在选择学校之前，首先要确立自己要申请的专业。在选择专业上高中生申请本科和本科生申请研究生以上学历是存在差异的。
高中生申请更看重的是学生对专业的喜爱程度和未来几年的规划。比如学生就比较喜欢金融这个方向，那可以在申请的时候就直接选定金融专业进行申请，但如果学生现在还没有一个比较明确的方向，而且将来打算在美国继续深造，那就可以选择一些基础学科进行申请。首先基础学科的竞争压力相对较小，其次将来在申请研究生以上学历的时候，本科是基础学科的话，将来专业的选择将更丰富。
本科生在选择专业的时候方向性就要比高中生更强一些。因为研究生以上学历要学的就是某个领域比较细致的方向，所以在申请的时候我们不建议学生转专业，至少不要横跨不同领域。因为美国大学教授在评审的时候看的就是学生的某个领域的研究能力，所掌握的知识技能，对于某个领域的认知以及学生所掌握的与自己所研究的方向是否一致。只有在这些方面基本满足条件，学校才会发相应的录取给你。申请奖学金更是这样，如果你所掌握的知识技能，不能与教授现在所研究的项目和课题相匹配，那申请到奖学金的几率基本为零。
另外选择学校一定要选择适合自己的，切忌好高骛远，因为申请美国学校的过程也是一笔不小的开支，申请费加上邮寄费用往往也超过万元。所以在选择学校时，要综合考虑自己的背景，专业就读学校的地理位置以及家里的经济承受能力，并有层次有难易的制定出合理的选校名单，这样才能得到满意的结果。
很多学生在申请的过程中存在误区。很多学员在咨询我们的时候第一个问题都是某某专业哪个学校最好。其实这个问题很难回答。专业最好的学校当然就是排名最高的学校。但是申请美国大学也要看个人的背景条件。就像中国学生高考之后去填报志愿一样。大家都知道清华北大是中国最好的学校，可是并不是每个人都去报这样的学校的。而且很多学生都觉得自己应该上美国前五十的院校，五十名以后的，就都不是好学校。但是在世界名校排名中，美国大学就有超过50所的大学排名前一百位，而清华北大也只是排到了200多名。这样看来，在选择美国院校方面，其实前150名的大学都是非常棒的学校。所以不要片面的理解学校的排名，这样会影响学校的结果。
网上入学申请
在专业及学校确定之后，下一个步骤就是做网上入学申请(简称：网申)。网申是目前美国院校比较推崇的一种便捷高效的申请方式。秋季录取的学校基本开设网申，而春季或冬季录取在部分院校不提供网申，只能通过填写学校申请表格并寄送相关材料进行申请(简称：纸申)。进行网申时，绝大部分院校的网申包含以下几部分内容：个人基本信息(personal Information)，教育经历(education)，社会活动/校外活动(extracurricular activities)，工作经历(work experience)，获奖经历(honor)，上传申请材料包括个人陈述(Personal Statement)，推荐信(Recommendation Letter)，部分院校或专业要求上传申请短文(Essay)。在前面所有信息填写完毕之后，就要缴纳学校申请费。这需要准备一张可以刷双币的信用卡，才能完成缴费。在交费信息发送成功之后，网申也就完成了。网申通常开始于9月份，排名前30院校(top30)的网申截日期为11月份中旬;排名31—60院校(top31—60)的网申截至日期为12月初至12月中旬;排名61—100的院校网申截止日期为12月底至来年1月初;排名100以后的学校截止的日期相对更晚。所以根据申请院校的档次的不同，时间的把握上也应该区别对待。
准备申请材料
出国留学过程当中，学校唯一能见到的就是申请者的申请材料，这些材料将代表每个申请者接受校方的评审。因此申请材料质量的好坏，内容是否有效，将在很大程度上影响到申请者是否能够拿到满意的录取，甚至是奖学金。那么如何能完成一个合格有效的申请材料就成为了每个申请者迫切需要解决的问题。申请材料中申请文书是材料里比较重要的部分，一般来讲申请文书就包括一份简历，三封推荐信，一份个人陈述。有些专业还需要申请者提供essay或作品。而其中的内容需要精心的准备，不能简单的进行个人背景的罗列。其中个人经历的选取，推荐人的选取，推荐信内容的安排，个人陈述所体现能力等等都需要一个整体的规划。这些都建立在申请者能否挖掘出自身的有效信息，并将其体现在文书写作当中。
除了申请文书之外，另外还需要准备其他一些比较重要的材料，诸如语言成绩单复印件，资金证明，在读证明或学历证明，毕业证明等等。这些材料要根据不同的背景需要做相应的调整。有效的组织申请材料才会让学生在申请中取得优势并在最后成功拿到录取。
寄送材料
材料寄送是申请的最后一步，这个环节也不容忽视。寄送之前一定要落实材料寄送的地点是否准确，很多学校要求学生将材料寄送至多个校区或地址。如果在此过程中出现纰漏，便会前功尽弃，直接就影响录取结果。另外，建议使用国际快递，比如 FedEx, DHL, UPS，以便随时查询材料递送进程。
材料寄送还包括语言成绩的寄送，托福，GRE，SAT都是通过ETS来给学校送分，GMAT要通过www.mba.com来送分，IELTS要通过英国使馆文化来进行送分。因为这些机构送分不会采用快递的形式，所以尽量早一些将成绩送到学校，以免耽误申请。
签证
签证是赴美留学的最后一关，随着美国政策的放开，签证通过率的提高，很多学生都放松了对于签证的警惕。现在的签证通过率保持在80%-85%，可是近年的留学人数达到6-7万，也就是说就是这样的签证通过率，每年的拒签人数也在1-2万人。这样看来被拒签的人数没有减少，反而是升高了的。美国签证是面签，如何能够表现出一个理想的状态去面对签证官的问题是非常重要的。签证中，签证官的问题很简单，如what are you going to do in the USA?What is your major?How do you know XXX university?但是只是简单的见问题回答问题就完了吗?如果运气好的话，可以。可是单凭运气去签证，那成功率多少就可想而知了。对于面签来讲，很多人说的内容都是一样的，因为问题大概一致，内容变化也不会太大，所以关键看签证人是不是能够很好的表现，将自己出国的目的，资金的准备，归国的理由积极主动的展示出来。虽然签证时只是短短的3-5分钟，但是要想在有限的时间有限的问题当中有效的向签证官证明自己没有移民倾向就变得非常的重要。所以签证还是要做精心的准备。
