留学专家认为，F-1签证适用于被正规的美国院校录取，并赴美攻读学位的学生。M-1签证适用于被非学术性的职业教育或培训项目录取的学生。在预约签证面谈前，学生要准备好以下材料：美国院校的录取通知书;由该学校签发的写有本人信息和SEVIS号码的I-20表;证明已加入SEVIS且已支付费用的收据;学费、生活费以及I-20表上所列其他费用支付方式的相关信息和证明材料;最近就读学校出具的成绩单原件，以及经认证的翻译件;获得学校录取资格要参加的考试或测验成绩等。
英语能力在面谈时很重要，签证官会对学生的英语听说能力进行评估，以确定与I-20表中所描述的是否一致。学生如果拒绝用英语陈述，签证官会对其赴美学习这一目的的唯一性产生怀疑。如果学生的I-20上注明将在学校接受语言培训，面谈时就不需要讲很流利的英语。但总体来说，学生在到美国前就要开始着手提高英语水平。
根据有关规定，学生签证不得早于I-20表上开学日期120天签发。学生可提前120天申请，但学生的护照会在适当时间才予以发放。学生还要注意，在通常情况下，美国移民机构只允许学生在开学前30天内入境。因此，学生要根据有关规定安排好时间。
一些学生申请签证时，因所学课程及其背景，可能要接受额外的安全审核。这些学生在面谈时要带好简历，包括所有发表过的科研论文清单，详细的研究计划和导师网页的复印件，这些均为英文材料。这个步骤需要4个星期或更长时间。
