F-1，即学生签证：此类签证发给那些即将在经过认证的美国高等教育机构学习的人。
J-1，即交流访问学者签证：此类签证发给那些参加教育或文化交流项目的人。
在签证申请美国留学签证流程开始前，学校必须先为学生在“学生和交流访问学者信息系统”(Student and Exchange Visitor Information System，SEVIS)注册。这个系统载有外国学生的信息，让相关的学术机构及政府机构掌握学生在美国期间的情况。
马里兰大学国际教育服务中心副主任芭芭拉.薇萨指出，学生被录取后会收到一份学校寄发的表格以申请签证，表格上有学校在“学生和交流访问学者信息系统”注册后得到的一组号码。F-1学生签证申请人收到的是I-20表，而J-1交流访问学者签证申请人会收到DS-2019表。薇萨表示：“这个号码会一直跟着学生，这是掌握和衡量学生的活动和学习情况的方式。”
申请美国留学签证流程和必备文件
申请美国留学签证流程可能不时会有变化，各领事馆的要求可能不尽相同。但申请人都必须先为在学生和交流访问学者信息系统注册缴费。接下来是向美国大使馆或领事馆预约面谈。面谈时要记得备妥所有文件，像是SEVIS缴费收据、I-20或DS-2019表格、资金证明文件、签证申请费以及签证申请表格、照片等等。资金证明文件指的是申请人必须提供证明以显示有足够资金能负担在学期间的学费和生活费。申请人如果想了解有详细的信息，可登陆美国大使馆或领事馆的网站。
尽早提出申请
多数F-1和J-1签证申请一般都能在几天内审理完成，但面谈预约时间平均要4周。随着这几年留学美国的热度上升、申请签证人数增长，为人垢病的签证延迟愈受到瞩目。美国国务院因而在2009年6月宣布投入更多资源和人力以改善签证延迟，目标是在两星期内处理完签证申请。美国驻华大使馆敦促签证申请人在项目开始前三个月前往面谈。国际教育协会执行副主席兼营运长佩琪.布卢门萨尔也提醒留学生说：“如果他们3月收到录取通知，那他们不应该等几个月才申请，而应该立刻就申请。”
有留学生在申请签证时碰壁，误以为美国有签证配额，以限制外国学生进入美国的人数。实际上，很多签证被延迟的原因在于申请人带的文件不齐全。布卢门萨尔表示，绝大多数的签证申请都会被核准，学生所听到关于遭到拒签或签证延迟的案例都不是常态，中国学生不应该为此感到担心。她进一步解释说：“被拒绝的人通常有特定的原因。如果核发的过程花了太久时间，通常因为他们读的是非常技术性的领域，而这需要更仔细检查他们真的被学校录取而且能够在该领域获得成功。”
