根据美国权威机构发布的最新数据，2013年赴美留学的国际生总数达82万人，比2012年增长7%。中国留学生人数居首，为25万人。国际生中有相当一部分人通过OPT项目(可选择性实习许可)获得工作实习机会。
OPT(Optional Practical Training)是美国移民局授予持F-1学生签证并已获取学位的国际学生12-29个月的工作许可。在2012-2013年度，OPT覆盖了9万6000名国际学生，其中印度学生占第一位，中国学生位居第二，大约2万4000名。
日前，美国驻华使馆下设的Education USA办公室连线内布拉斯加大学奥马哈分校招生与就业办公室的顾问，邀请他讲解如何申请OPT计划。
据介绍，OPT计划对于想要积累实际工作经验的国际学生来说非常重要。“虽然OPT的目的不是H-1B工作签证，但很多情况下，最终获取长期工作签证是OPT项目带来的自然结果。”
OPT的申请人必须已经完成学位学习，同时签证状态保持为F1学生签证，找到的实习工作必须与所学专业相关。在确定好实习公司以及实习起始时间后，才可以向移民局递交申请。一经批准，移民局会把EAD(Employment Authorization Document)寄回。整个申请过程大概两个月，申请需要在毕业前90天到毕业后两个月这个时间段内提交。
Education USA表示，只要符合申请标准，OPT的申请通过率是100%。
“在美国留学的中国学生大约有60%都选择了工程、IT和商科，商科联合STEM专业(Science, Technology, Engineering and Math)占OPT项目的75%以上。”所有专业的学生都有权申请12个月的OPT实习许可。2008年4月8日，美国国土安全部(DHS)公布临时法规：STEM领域内的已经处于OPT状态的外籍学生可以申请17个月的延期，这样STEM专业学生总的OPT时间可以达到29个月。
OPT项目在过去10年里人数增长了340%。建议学生多找机会接触可以提供OPT机会的企业，“多和你的导师、教授、同学沟通，多光顾招聘会、校友会以及联谊会。同时大多美国高校都有职业中心，可以直接给予OPT机会。”
告诉大家一个很实用的技巧：“尽量联系在你所在国家有分部的跨国公司，这样成功的机会会大大提高”。同时国际学生就读大学所在城市的商业环境对于OPT申请也有很大影响。“如果一开始就有做OPT的打算，就尽量选择商业环境较好的城市就读大学。如果你上大学的城市本来就有很多世界五百强企业，这些企业对于本地学生又都比较认同，那机会自然多很多” 。
相对于OPT，CPT会有比较大的限制，并不是所有学校或所有专业都会设置，很大程度上取决于教授是否有意愿在课程中设计CPT环节。比如商科、管理课程会设置4个学分的CPT实习。所以说，CPT是课程设置的一部分，计入学分，只有全职学生才可以申请，大都通过兼职或在学校放假期间完成。如果国际学生有意通过CPT获取短期校外工作许可，可以从一开始申请大学时就关注是否心仪专业有CPT设置。相关信息也是通过各个大学的国际学生办公室获取。
除OPT和CPT项目以外，持F1签证的国际学生只被允许在校内从事每周不超过20个小时的带薪或不带薪工作。而OPT和CPT实习都包含带薪或不带薪的情况。
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