所谓护照（passport）是指一个国家的公民出入本国国境和去到国外旅行或居留时， 由本国发给的一种证明该公民国籍和身份的合法证件。
护照一词在英文中是口岸通行证的意思。也就是说，护照是公民通过各国国际口岸的一种通行证明。所以，世界上一些国家通常也颁发代替护照的通行证件。
护照的种类
中国的护照分为外交护照、公务护照和普通护照，普通护照又分因公普通护照和因私普通护照。
外交护照主要发给副部长、副省长等以上的中国政府官员，党、政、军等重要代表团正、 副团长以及外交官员、领事官员及其随行配偶、未成年子女、外交信使等。
公务护照主要发给中国各级政府部门的工作人员、中国驻外国的外交代表机关、领事机关和驻联合国组织系统及其有关专门机构的工作人员及其随行配偶、未成年子女等。
因公普通护照主要发给中国国营企业、事业单位出国从事经济、贸易、文化、体育、卫生、科学技术交流等公务活动的人员、公派留学、进修人员、访问学者及公派出国从事劳务的人员等。
因私普通护照发给定居、探亲、访友、继承遗产、自费留学、就业、旅游和其它因私人事务出国和定居国外的中国公民。
护照的有效期
各国公民的护照都有一定的有效期，而各个国家所规定的有效期限又各不相同。
中国的外交护照有效期为五年。公务护照和因公普通护照分为一次有效和多次有效两类。
多次有效护照的有效期为五年，是发给在一定时期内需要多次出入中国国境的人员;一次有效护照的有效期为两年，是发给在一定时期内一次出入中国国境的人员。
一次有效因公普通护照和一次有效公务护照满两年后，如有需要，可在国（境）外按规定手续申请延期一次。延长期限根据需要决定，但最长不得超过两年。
一次有效因公普通护照的标志是护照的扉页在护照号码前有“Y"字样；在第4页上方有“……持照人在护照有效内可出入中国国境一次”字样。
中国的因私普通护照，未满16周岁人员有效期为5年，16周岁以上为10年；《护照法》取消了延期规定，护照到期后直接换证。
中国使用的普通护照有效期为10年，可以在有效期满前6个月之内申请办理延期2次，每次5年。
北京从2000年7月18日起开始签发新版护照。为此，在2000年7月18日前领取的旧版护照不再延期、加页，当其有效期届满时一律换发新版护照。换发护照工本费200元，加注20元。
